आधुनिक, आधुनिकता और आधुनिकीकरण और आधुनिकतावाद के लिए अंग्रेजी में क्रमशः मॉडर्न (modern), मॉडर्निटी (modernity), मॉडर्नाइजेशन (modernization) और मॉडर्निज़्म (modernism) शब्द प्रयुक्त होते हैं । यूरोप में 16 वीं सदी के मध्य से लेकर 19 वीं सदी के मध्य तक आधुनिक शब्द का प्रयोग ‘वर्तमान’ के पर्याय के रूप में किया जाता था। पुनर्जागरण के बाद ‘आधुनिक’ शब्द ने कई विशेषणों को जन्म दिया जैसे ‘आधुनिकतावाद’, ‘आधुनिकीकरण’। “इमारतें आधुनिक शैली की बनाई जा रही हैं” अथवा “वेश-भूषा आधुनिक हो चली है।” जैसे वाक्य सामान्य तौर पर प्रयुक्त होने लगे
19 वीं शताब्दी के समाप्त होने तक आधुनिकता, ‘सुधार’ और ‘कार्यक्षमता’, ‘प्रगतिशीलता’ आदि का पर्याय बन कर प्रयुक्त होने लगा ।
इसीलिए आधुनिकीकरण में सामाजिक वर्गों की सीमाओं के मिटने तथा ग्रामीण क्षेत्रों से नगरों और महानगरों की ओर प्रस्थान, सामाजिक गतिशीलता, शिक्षा का प्रसार, ज्ञानविज्ञान का विस्तार, सामंती मूल्यों का ह्रास आदि शामिलहैं । आधुनिकीकरण की इस प्रक्रिया को नगरीकरण तथा नए अभिजात वर्ग (बुर्जुआ वर्ग) के उदय के रूप में देखा जाता है।